电除尘器是在两个曲率半径相差较大的金属阳极和阴极上，通过高压直流电，维持一个足以使气体电离的静电场。气体电离后所生成的电子，阴离子和阳离子，吸附在通过电场的粉尘上，而使粉尘获得电荷。荷电粉尘在电场力的作用下，便向电极性相反的电极运行而沉积在电极上，可达到粉尘和气体分离的目的。如图所示：

图中的细金属线的一端用绝缘子，悬挂在接地的金属圆筒的轴心上，并在其上施加负性高电压、当电压达到一定值时；在金属线的表面上出现青蓝色的光点，并发出嘶嘶之声，这种现象称为电晕放电。此时若从金属圆筒底部通人含尘气体，绝大多数粉尘粒子便向圆筒运动而沉积，在圆筒的内壁上。当沉积在圆筒壁上的粉尘达到一定厚度时，借助于振打机构使粉尘落人下部灰斗，净化后的气体便从圆筒向上部排出，一般称圆筒为收尘极，金属线为电晕极或放电极。