二十世纪初时的1907年美国加里福尼亚大学化学教授科特雷尔，(P．G．CottreU)将第一台电除尘器成功地用于工业生产。他的试验装置用于捕集比电阻较低的硫酸雾和采用新发明的同步机械整流器。

1910年用于冶炼铜、铅和锌回收烟气中的金属氧化物。  

1912年用于水泥工业生产。第一次采用细导线作放电电极，操作电压达45KW。

本世纪三十年代，一些国家的有色冶金工厂为了利用烟气中大量存在的SO₂来制硫酸，便采用效率较高的电除尘器捕集烟气中的固体金属氧化物粒子。与此同时，水泥工业也开始采用电除尘器净化回转窑的烟气。

五十年代，黑色冶金部门才开始采用这一设备。1954年电除尘器第一次在净化高炉烟气方面获得成功，1956年电除尘又用于净化吹氧转炉的烟气，同时在烧结、平炉、电炉、石灰窑、轧机等设备也都先后采用了电除尘器，五十年代可以说是电除尘器被广泛推广使用的年代。除了冶金和建材工业部门采用外，迅速扩展到火力发电、化肥、造纸、石油、炭墨和合成纤维等工业部门。

六十年代，电除尘器已遍及各个工业部门，这是由于从六十年代起不少工业发达的资本主义国家制定了有关环境保护法规。各企业不得不采用高效的电除尘器来净化烟气，随着环境保护的日益迫切，高效的电除尘器以迅速发展，应用范围也更加广泛。